Surprises à Sakhir

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Tous les cadors ne pouvaient pas trouver une belle place sur la grille de la première manche 2010. Parmi les sociétaires de Ferrari, Red Bull, McLaren et Mercedes, certains se sont plus ou moins bien justifiés...

La première séance de qualification de la saison a livré samedi les premières réponses aux nombreuses questions hivernales quant au nouvel ordre mondial. Ferrari, Red Bull, McLaren et Mercedes ont bien monopolisé le Top 8 mais Fernando Alonso est tombé du plus haut en voyant l'irrésistible rush de Sebastian Vettel (Red Bull) vers sa sixième pole position personnelle, sans rien pouvoir non plus contre l'assaut de son propre coéquipier, Felipe Massa, qui l'a repoussé en 2e ligne. Et si Vettel, chronométré en 1:54.101, a eu le dernier mot pour 0.141 sec, le double champion du monde, transfuge de Renault au détriment de Kimi Räikkonen, va fouiller dans la télémétrie pour comprendre où il a lâché 0.507 sec sur 6,299 kilomètres.

Toujours aussi enthousiaste, Vettel a confié sa "grosse surprise" d'en être là, persuadé que son roulage limité vendredi après-midi serait rédhibitoire. Mais il a fait le coup bien des fois. En bon "team player", il a souligné l'effort des siens. "Après une longue nuit pour les mécaniciens, qui n'ont pas beaucoup dormi, avec pour certains des visages fatigués, nous avons pu attaquer ce matin, avec la certitude d'avoir une super voiture. Mais, premièrement, il fallait réunir tous les paramètres. La qualification s'est passée en douceur et je suis évidemment ravi d'être en pole, et j'adresse un 'Merci' à toute l'équipe", a-t-il déclaré. La pole est un sentiment "agréable", le fait de se savoir toujours le leader de RBR en est un autre : dans le "money time", son coéquipier Mark Webber a craqué et s'est rangé au 6e rang au volant d'une voiture "qui valait mieux".

Si les mécanos de Red Bull ont fait beaucoup d'efforts, la palme du mérite revient à Felipe Massa. "Je suis heureux de revenir après une période si difficile", a dit le Brésilien accidenté en Hongrie en juillet 2009. "J'ai regardé les courses à la télévision, c'était très excitant (rires)… Mais c'est quand mieux d'être dans la voiture ! Si vous regardez ce qui s'est passé l'an dernier, c'est un bon début pour nous quand on considère la façon dont nous avons terminé la saison…" Deux abandons en entame de 2008, aucun point lors des quatre premières courses de 2009, il est temps pour lui de capitaliser d'entrée.

Alonso perplexe

Pour Alonso, la surprise est comme Vettel de taille, à ceci près qu'elle est mauvaise ; en dépit d'un discours positiviste. "La différence entre les performances est difficiles à lire car le tour est long ici, il fait chaud, et c'est difficile de ne pas commettre une erreur, de ne pas connaitre de problème", a avancé l'Ibère. Franchement peu convaincant. Plus ouvertement perplexe, il a ajouté : "A différents moments du week-end, nous avons vu des écarts serrés, ou plus larges", sans s'en expliquer la raison.

Après des essais de pré-saison contrastés, Lewis Hamilton s'est fait une raison de sa 4e place. "Je suis surpris du résultat : nous n'avions pas la vitesse des meilleures autos, je ne m'attendais pas à être 4e. Je ne pense pas que la victoire fasse partie des options. Nous avons eu du mal dans le secteur 2 : nous manquons un peu d'appuis. Dimanche, gérer les pneus sera très compliqué. Et je ne sais pas si tout le monde l'a bien saisi. C'est incroyable la vitesse à laquelle leur performance chute", a-t-il prévenu.

Nico Rosberg (Mercedes), ex-Williams, parfait 5e et inquiet quant à la surchauffe des pneus après un tour, peu imaginait Michael Schumacher attaquant sa nouvelle carrière en gris argent à une discrète 7e place. De bon augure si l'on écoute le septuple champion du monde de 41 ans. "Je suis satisfait de ma 7e place après avoir été à l'écart de la Formule 1 si longtemps (ndlr : trois ans). C'est une coïncidence, c'est la même position sur la grille que lorsque j'ai commencé ma carrière à Spa, en 1991. C'est sympa de travailler dans une nouvelle équipe et j'apprécie tous les efforts pour me soutenir car je reviens. Les gars sont vraiment très bons et je sens que je progresse pas à pas ce week-end." Après avoir confié être "rouillé" sur un tour, le vétéran allemand visera un podium.

Sutil a une carte à jouer

Les huit premières places reservées par le "Big four", restait à connaître l'identité des deux derniers invités du Top 10. Il s'agit de Robert Kubica, 9e, qui a un peu repris le cours de l'histoire -agitée- de Renault là où Fernando Alonso l'avait laissée l'an passé. Et puis, Adrien Sutil (Force India) a fait un étonnant 10e, en tapant dans la gamme dure des pneus quand les autres roulaient en "très tendre". Tenu de démarrer dimanche, à 13h00, avec ces mêmes gommes, il escompte s'attaquer à la R30 de "Kub" et à un autre gros bras dans le premier relais.

Parmi les autres enseignements de cette session qualificative, il faut relever la 11e place de Rubens Barrichello, ex-Brawn, recalé de dernière seconde pour la Q3, qui en vieux briscard a inversé la tendance des essais par rapports à son jeune équipier allemand de Williams, Nico Hülkenberg, le champion de GP2, 13e. Enfin, le débutant russe de Renault, Vitaly Petrov, est comme on pouvait le redouter loin du compte, 17e soit huit places derrière son chef de file.