Bonnet casse tout à Limoges
Pour cette deuxième étape, les sprinteurs avaient à coeur de concrétiser, mardi à Limoges, leur dernière chance de victoire sur ce Paris-Nice 2010. Et à ce jeu-là, c'est le coureur de la BBox Bouygues Télécom William Bonnet qui a le mieux géré un final vallonné et une chute dans les derniers hectomètres. Il devance sur la ligne Sagan (Liquigas) et Leon Sanchez (Caisse d'Epargne). Lars Boom reste leader devant Voigt à 5" et Leon Sanchez à 10".
William Bonnet remporte la deuxième étape de Paris-Nice à Limoges (Reuters)
Mongel, encore lui, repart alors dans un baroud d'honneur de courte durée. Une mise en lumière de l'équipe Saur-Sojasun qui est venue sur ce Paris-Nice 2010 pour montrer le maillot en vue d'une sélection sur le prochain Tour de France. Mongel, premier Français lors du prologue dimanche (13e), trois coureurs dans les vingt premiers lundi à Contres, et revoilà une nouvelle fois Mongel aux avant-postes ce mardi. Il en profite par la même occasion pour s'emparer du maillot de meilleur grimpeur et pour effectuer un joli rapproché au classement général, revenant à la 12e place, à égalité avec Valverde, à la faveur des sprints modifications.
Reste 15 kilomètres à effectuer. Le peloton groupé voit alors partir, dans la côte de Nieul, dernière difficulté de la journée, Cyril Gautier (BBox-Bouygues Télécom) qui compte à cinq kilomètres de l'arrivée 11" d'avance. Mais le parcours vallonné et les équipes de sprinteurs, pour qui cette étape reste la dernière réelle chance de victoire sur cette épreuve, en décident autrement. Et sous l'impulsion des Quick Step, le peloton arrive groupé dans les faubourgs de Limoges. Cinq derniers kilomètres tourbillonnants qui provoquent une chute dans le premier tiers du peloton, après la flamme rouge. Quatre coureurs tombent sur le macadam dont Casper (Saur-Sojasun), encore dans le bon coup, Martin (Columbia) présent dans le final la veille et Grega Bole, deuxième de la première étape. Une chute qui sème le trouble dans un peloton désorganisé dans la dernière ligne droite.
Bonnet, première victoire française sur Paris-Nice 2010
Et c'est Leon Sanchez (Caisse d'Epargne), quatrième du classement général provisoire et vainqueur du Paris-Nice 2009, qui lance les hostilités. Il se fait contrer par Peter Sagan, le coureur de la Liquigas seulement âgé de 20 ans, cinquième du prologue, et à qui l'on promet un grand avenir. Mais à deux cents mètres de l'arrivée, William Bonnet bien calé dans les roues du Slovène déborde et va s'offrir sa première victoire depuis 2008, la première victoire française sur ce Paris-Nice et la troisième victoire de son équipe cette saison. Il devance Sagan sur la ligne, Leon Sanchez complète le podium. "Cela fait longtemps que j'attends ça. Le sprint a été lancé de très loin, 400 mètres, par Luis Leon Sanchez dont j'ai gardé le sillage. Il a été relayé par Peter Sagan que j'ai réussi à sauter sur la ligne d'arrivée. Battre des sprinteurs de renommée mondiale, c'est encourageant", a déclaré William Bonnet, au terme de la course.
Cette étape, qui pouvait être piège pour le maillot jaune Lars Boom, a finalement rendu le verdict attendu. Une journée confortable pour lui et ses coéquipiers de la Rabobank, laissant le soin aux équipes de sprinteurs de faire le travail. Il conserve sa tunique ce mardi soir, avec 5" d'avance sur Voigt et 10" sur Leon Sanchez, qui profite des bonifications de sa troisième place d'étape pour endosser le maillot du classement par points et pour devancer Millar (Garmin), désormais quatrième à 13". La révélation de cette première partie de course, Peter Sagan s'empare de la septième place au classement général à 23" au nez de Leipheimer et Contador, huitièmes à 25". Mercredi, tout sera déjà remis en question en direction d'Aurillac puisque 208 kilomètres seront à parcourir avec au passage, trois cols de troisième catégorie puis trois cols de deuxième catégorie situés dans les 80 derniers kilomètres.
